＊ 台灣西南沿海的的養蚵生活／攝影／蔡炅樵 [2]
台灣小島一年四季有著還算分明的春夏秋冬，這是「太陽魔法」所帶來的景色變換。然而，你若是想要理解西南沿海潮間帶「養蚵與竹筏的依存關係」，恐怕得要先瞭解大自然運行法則中的「月亮魔法」，以及漁人如何在這魔法中穿梭時空的智慧。
月亮陰晴圓缺繞著地球轉，魔法般時時牽引著海水漲潮、退潮。台灣西南海岸在退潮之後，潮間帶會露出一大片灘地，那是許許多多河川從山裡帶出來的泥沙，受到「月亮魔法」的作用，年年歲歲受到潮汐推引而四處淤積、侵蝕、移動，有時候會在離岸不遠處堆成一道長長的沙洲。
沙洲外面是浪大水深的外海，沙洲裡面就成了浪靜水淺的內海，海底下看不見的，則是高低不平的淤沙或爛泥。我們好幾代前的阿公，看準了潮間帶規律的潮汐與時淹時露的灘地，在這裡養蚵是再適合不過了，一代一代傳下來，鮮美的蚵仔濾食大海中天然的浮游生物，慢慢長大。
＊ 乘著塑膠管筏在潮間帶進出的養蚵人／攝影／蔡炅樵 [2]
隨潮汐節奏，乘管筏採蚵
一般人偶而到海邊散心、賞風景，來去太短暫，不容易明顯感受到海平線的起起落落。可是對於潮間帶養蚵的漁人來說，每天得順隨著潮汐所帶來的節奏，決定當天出海工作的時間。因為，漲潮的時候，整片蚵田淹沒在海水中，碧波流動一望無際，得要等到海水漸漸退去，那橫陳直列、星羅棋布、或高或低的蚵架逐一露出水面，這才方便工作。
「坐車看風景、坐船看海湧」，對養蚵人來說，要在潮間帶進進出出工作，可沒這般閒致好心情。水淺的地方，可以在退潮時走過去（彰化王功則是開著鐵牛車下海），但有了機動性較強的平底小筏總是比較方便，除了運載整籠整籠笨重的蚵仔省時省力，更可以在潮水初退時就搶時間下蚵田工作，不受「月亮魔法」的潮汐限制，即使忙著工作而忘了看顧小筏，一時擱淺在灘地上，那也沒關係，等過幾個小時忙完一天的事頭，海水也該漲潮了，這時候可以輕輕鬆鬆架筏返岸。
早年蚵筏是用竹子編排而成，現在時代進步了，筏管早就改用塑膠管綑綁起來，筏面釘綁上寬平的木板以方便堆置蚵籠，後面再加上船外機作為動力，就可以在蚵田彎彎曲曲的預留小航道上穿梭，輕巧靈活地如入無人之境。至於體型較大、吃水較深的尖底船，在潮間帶是英雄無用武之地，轉彎不方便、退潮擱淺、船體太高又不利裝載，蚵人才不會愚蠢到自找麻煩呢。
＊ 蚵田採收（左）、滿載而歸（右）／攝影／蔡炅樵 [2]
靠海吃海，養蚵人家勤打拼
討海跟養蚵都是以海為生，差別在於：
討海人是在風大浪高水又深的近海，向老天爺要一口飯吃，面對著較危險的不確定性，以及漁業資源枯竭捕不到魚蝦的困境；養蚵是在風平浪靜水又淺的內海，生命安全雖然多了一點保障，但還是得要付出勞力才有相對的收入，更何況潟湖區的灘地有限，傳統固定式插竹竿橫綁蚵條的養殖法產量、產值較少，而近二、三十年來廣泛採用的外海浮動式蚵棚，一旦遇上颱風，難保整座蚵棚被巨浪支解得粉身碎骨，蚵民血本無歸。
阿嬤哼唱的台語老歌「青蚵仔嫂 [3]」，詞曲總帶著那麼一點宿命與無奈，養蚵人家心中其實都很清楚，「命運好歹是免計較，若是打拼仔喂是會出頭」，即使這天寒水冷的冬季時節，潮水將退，就得發動蚵筏，認真做工去吧！
＊ 潮間帶蚵田的夕陽／攝影／蔡炅樵 [2]
【延伸閱讀】
★ 台灣海洋養殖的先軀－牡蠣（蚵仔） [4]／行政院農委會漁業署
★ 王功的蚵田景觀 [5]／祈福台灣
