*寮國咖啡所在的小巷,與開隆宮為鄰(左)、寮國咖啡店內一隅(右)/攝影/不理嗑托
炎熱的早上,嚴伯伯拿著花,沿著開隆宮前曲折的小巷,經過一棟棟不起眼、甚至有些雜亂的舊房子,走進一間有點異國風情,卻和周圍老廟、老街景色融為一體的咖啡店,自在地坐下來點杯咖啡。店裡一名外地來的學生笑著問他:「阿伯也喝咖啡呀?」七十多歲的嚴伯伯驕傲地說:「你可以喝,為什麼我不行?」一時欣喜起來,便和這名素未謀面的學生聊起他一生的豐功偉業。
這裡是寮國咖啡,也是老闆張瑞明老家的前庭。「我媽還住在裡面,這是我家呢!」張瑞明笑著對想進去參觀老屋的觀光客解釋。張瑞明的父母長居此地,早年曾在此做過拖鞋的加工。不敵大陸廠商競爭,拖鞋廠收起來後,便藏身在安靜的巷弄中,化身單純的民宅。起初,張瑞明向家人提出要用老家前庭改裝成咖啡店的想法,所有的親戚朋友都不看好,直說「在這種地方一定不會賺」。
但張瑞明不以賺錢為目的,只想維持退休後的生活。建築本體沒有經過太多變動的寮國咖啡,開店三年多來,已成為周遭居民生活的一部分。早上九點多開始營業,便是絡繹不絕的「頭家,一杯冰咖啡!」2010年,長期關注老屋保存的「古都保存再生文教基金會」,注意到這間隱身在台南巷弄裡的老屋咖啡店,過來與張老闆聊了聊,邀請寮國咖啡加入第二屆「老屋欣力」的老屋串門蓋章活動。